Возможно, вы уже догадались, что ассоциативные массивы — один из самых мощных инструментов в PHP. Массивы — нечто, что довольно часто реализовывается в интерпретаторах типа PHP (в Perl ассоциативные массивы устроены даже немного хуже, чем в PHP). Давайте рассмотрим чуть подробнее, как с ними работать.
Массивы — это своеобразные контейнеры-переменные для хранения сразу нескольких величин, к которым можно затем быстро и удобно обратиться. Конечно, никто не запрещает вам вообще их не использовать, а, например, давать своеобразные имена переменным, такие как $a1, $a2 и т. д., но представьте, что получится в этом случае, если вам нужно держать в памяти, скажем, тысячу таких переменных. Кроме того, такой способ организации массивов имеет и еще один недостаток — очень трудно перебрать все его значения в цикле, хотя это и возможно:
for($i=0; ; $i++) {
$v="a$i";
if(!isset($$v)) break;
..äåëàåì ÷òî-íèáóäü ñ $$v
}
Никогда так не делайте! Этот пример приведен здесь лишь для иллюстрации. Если вдруг при написании какого-нибудь сценария вам все-таки мучительно захочется применить этот "трюк", выключите компьютер, подумайте минут 15, а затем снова включите его.
Здесь мы используем возможность PHP по работе с ссылочными переменными, которую я категорически не рекомендую где-либо применять. Все это представлено здесь для того, чтобы проиллюстрировать, насколько неудобно бывает работать без массивов.
Давайте теперь начнем с самого начала. Пусть у нас в программе нужно описать список из нескольких человеческих имен. Можно сделать это так (листинг 10.1):
Листинг 10.1. Инициализация массива
$NamesList[0]="Dmitry";
$NamesList[1]="Helen";
$NamesList[2]="Sergey";
. . .
Таким образом, мы по одному добавляем в массив $NamesList
элементы, например, пронумерованные от 0. PHP узнает, что мы хотим создать массив, по квадратным скобкам (нужно заметить, что для этого переменная $NamesList